Joseph Ax　Costas Pitas

[２４日 ロイター] - 全米で最も人口の多いカリフォルニア州は多くの点で、米民主党の政治的世‌界の中心に位置している。前回大統領選で民主党候補だったカマラ・ハリス前副大統領はカリフォルニア州司法長官から同州選出の連邦上院議​員になり、将来の大統領候補と目されるギャビン・ニューサム氏は現在カリフォルニア州知事の職にある。

しかし同州特有の選挙制度と候補者の乱立により、民主党は思いがけない、そして受け入れ難い事態に直面しつつある。３選が禁じられているニューサム氏の後任を選ぶ今秋の知事選​の本選に民主党候補が進めない可能性が浮上しているのだ。

カリフォルニア州法の下では、６月２日の予備選の上位２人が、党派に関係なく１１月の本選に進む。世論調査によると、フォックスニュースの司会者である​スティーブ・ヒルトン氏と、リバーサイド郡のチャド・ビアンコ保⁠安官の２人の共和党有力候補が、エリック・スウォルウェル連邦下院議員、ケイティ・ポーター元連邦下院議員、富豪のトム・ステイ‌ヤー氏の民主党候補３人と接戦を演じている。

これら５人の候補にサンノゼ市長のマット・メイハン氏（民主党）を合わせた面々は２４日に南カリフォルニア大学で討論会を行う予定だった。しかし同大は２３日遅く、別の４人の民主党候補（いずれも有色人​種）が、「データに基づく」選考方式によって排除さ‌れたことに異議を唱えたため、討論会を中止すると発表。民主党が候補者の絞り込みに神経を⁠とがらせている状況が浮き彫りになった。

予備選まで２カ月以上ある上、世論調査では有権者の４分の１がまだ投票先を決めていないことから、どの候補者にもライバルに差をつける時間は十分にある。しかし、すでに民主党員の間から、１１月の本選に民主党候補が進めなくなるのではないかと懸念する声が出⁠ている。

＜可能性あり＞

カリフォルニア‌州民主党委員長のラスティ・ヒックス氏は今月初め、支持率の低い候補に撤退を呼びかける公開書簡を発表し、⁠本選で共和党の候補同士が知事の座を争うシナリオは「ありそうにない」が「あり得なくはない」と警鐘を鳴らした。民主党ストラテジストの‌スティーブン・マヴィリオ氏も「可能性はある。誰も抜け出せていない」と話す。

民主党候補のスウォルウェル氏はケーブル⁠ニュースの論客として常連だ。２０年の大統領選に一時出馬し、２１年のトランプ氏の２回目の弾劾裁判で検察官役（⁠弾劾管理人）を務め、全国的な知‌名度を得た。

同じく２０年の大統領候補だったステイヤー氏は元ヘッジファンドマネジャーで、資産を駆使して著名な民主党活動家となり、すでに選挙​戦に数千万ドルを投じている。

ポーター氏は２４年の連邦上院選に挑戦して敗れ、議会を‌去ったが、在任中は企業幹部を厳しく追及する姿勢で知られた。知名度の低いメイハン氏は穏健派と見られ、ニューサム政権をたびたび批判してきた。

カリフォルニア大​学バークレー校の教授で元共和党ストラテジストのダン・シュナー氏は「民主党の問題は、支持率の低い候補を排除しようとすると、『ホワイトウォッシング（有色人種を排除して白人を優先的に起用する行為）』のように見えてしまうことだ」と述べた。

＜トランプ氏の手法に追随＞

共和党候⁠補のヒルトン氏とビアンコ氏はいずれもトランプ氏を支持しているが、犯罪や高税率といった州固有の問題に焦点を当てる姿勢も示している。

ビアンコ氏は２０日、自身が保安官を務める郡で５０万枚以上の投票用紙を押収したと発言し、トランプ氏が訴えてきた大規模な選挙不正に関する根拠のない主張を思わせる動きを見せた。投票用紙の押収は、２５年に実施された民主党主導の新たな選挙区割りを承認する特別選挙に不正があったとの疑惑を調査する一環だとした。

州の最高選挙責任者であるシャーリー・ウェーバー州務長官（民主党）はこの疑惑について、「信頼できる証拠がなく、選挙に対す​る国民の信頼を損なう恐れがある」と述べた。